SPARQL 的前两行是 PREFIX 声明。根据语义 Web 理论，一切内容 — 无论是对象还是数据图来源（也是一个对象）— 都有统一资源标识符（Uniform Resource Identifier，URI）。PREFIX 行只是将临时标签应用到一些 URI 中 — 在本例中为 Friend of a Friend 和 RDF 模式。其中的好处是您以后可以在查询中使用 PREFIX 声明而不必使用完整的 URI。
SPARQL 代码的下一行描述了查询请求。这条语句在本质上与 SQL 语句相同，不同之处是对 URI 的附加请求。注意问号的使用（?）是为了表示术语是变量。
FROM 语句描述了获取数据的位置。这在 SQL 和 SPARQL 中是相同的，只是在 SPARQL 中，数据源名称是 URI，而非表示计算机或网络中某个物理位置的字符串。
两者的 WHERE 语句完全不同，因为使用 SPARQL，必须指定用于获取数据的模式。同样，如果尝试过使用关系方法执行此操作，则需要花费的代价比普通 SQL 多得多：需要使用 PHP、Java?编程语言或者一些其他服务器端语言才能执行数据源之间的检查。SPARQL 代码行完成的操作比较明了，这包括确保正在检索的数据只属于 Person 类型。SPARQL 将获取名称和位置，同时执行一些模式匹配以查找正确的 John Smith。