引入 DOCTYPE 切换的目的是使浏览器能够正确地呈现符合标准的 Web 站点以及旧式 Web 站点。大多数 Web 站点被开发为呈现 HTML 页而不是 XHTML 页。浏览器通过判断是否存在 DOCTYPE 来确定何时应该使用标准来呈现页。
Internet Explorer 6+ 支持两种呈现模式,分别叫做 Quirks 模式和 Standards 模式。当 Internet Explorer 呈现包含有效 XHTML(或 HTML 4.0)DOCTYPE 的页时,它会以 Standards 模式呈现该页;否则,它会以 Quirks模式呈现该页(有关详细信息,请参阅 CSS Enhancements in Internet Explorer 6)。